E' a Silvius Wodarz, membro del consiglio di quella che in passato era l'Associazione per la Conservazione della natura a Wahlstedt (nella regione tedesca della Schleswig-Holstein), che si deve l'idea di portare agli onori ogni anno un albero diverso. Nel 1989 la farnia è stata la prima specie proclamata come "albero dell'anno".

Oggi è ancora questa associazione che sceglie le specie da proclamare, ed essa è ormai conosciuta con il nome di "Baum des Jahres e.V." ("Albero dell'anno, società di diritto civile tedesca"). Questo cambio di nome riflette l'evoluzione dell'associazione, che vanta oramai oltre trent'anni di vita. E' negli effetti in particolare agli alberi che essa consacra attualmente tutta la propria attività.

Gli statuti della associazione "Albero dell'anno" indicano i seguenti obiettivi:

risvegliare la curiosità del pubblico in generale
• divulgare le conoscenze sugli alberi e condividere diversi punti di vista
• fare appello a emozioni positive indotte dagli alberi per sensibilizzazione l'opinione pubblica sull'importanza degli alberi stessi
• non limitarsi a proporre dei ritratti degli alberi, ma includere anche elementi connessi con la loro esistenza (animali, altre piante, funghi, aspetti simbolici, ecc.).

Elenco degli alberi riconosciuti come albero dell'anno