ciliegia (I); sceresa o sciresa (DI); cerise (F); cherry (In), ciruela (S); kirche (T)
Prunus avium L. (Rosaceae)

Ciliegie e golosità vanno a braccetto. Dolci, lucide e carnose, appese sui rami generosi invitano all’arrampicata e alla scorpacciata. Non per forza su piante di proprietà, come la grande banda dei ladruncoli di frutta che popolavano i boschi de Il barone rampante di Italo Calvino, aggrappati alla piante “Tanto che qualcuno per poco non cadeva dal ciliegio, e qualcuno si buttava indietro tenendosi con le gambe al ramo, e qualcuno si lasciava penzolare appeso per le mani”. Le dolci, ossia le ciliegie comuni, sono il frutto della domesticazione del ciliegio selvatico o degli uccelli (Prunus avium). Specie indigena nei boschi dell’Asia occidentale e d’Europa. Dove la sua presenza allo stato spontaneo è stata attestata da scavi archeologici, attraverso il ritrovamento di migliaia di noccioli attorno alle palafitte di diversi villaggi lacustri in Svizzera e Francia. Nel linguaggio comune le ciliegie dolci sono a loro volta suddivise in “tenerine”, a polpa molle e fondente (var. juliana), e “duroni”, ossia a polpa dura e consistente (var. duracina). Dal cuore dolce o tenero, la ciliegia conquista i nostri palati, portando con sé il sapore delle prime giornate estive e la promessa delle vacanze vicine.

Albero
Albero dal legno nobile, giallo-rosato che fresco odora di mele. Indicato per la falegnameria fine, l’ebanisteria e il tornio. Non nel giorno di San Giovanni (24 giugno), pena una caduta sicura . Più contenuti, gli arbusti o piccoli alberi del ciliegio acido (P. cerasus).

Foglia
Ovali, doppiamente dentate, un po’ rugose, perlopiù pelose sulla pagina inferiore. Che in autunno assumono varipinte tonalità.

Fiore
Bianchi, a 5 pentali, lungamente peduncolati, riuniti in mazzetti (ombrelle). Da aprile a maggio. Fioritura incantevole e profumata, più timida di quella di alcune specie giapponesi, tanto spettacolare da diventare occasione di cerimonie in cui si danza, banchetta e beve.

Frutto
Drupa, globosa, ovoide o cuoriforme, rosso più o meno scuro. Polpa succosa, dolce o amara.

Note per il palato…
Ottime per il consumo fresco, direttamente sull’albero le ciliegie acquistano ancor più sapore. Per preparare sciroppi, marmellate, liquori. Tra i più noti: Maraschino, Kirsch e Cherry. Curiosa la zuppa di ciliegie secche con pane bollito e burro, una pietanza popolare nell’Europa centrale. Dai semi si estrae un olio, con sentore di mandorla amara. I peduncoli sono usati in fitoterapia.